「助けてあげたい。でも、うちでは飼えない。」そのとき、あなたなら？

目の前にいる、小さな命。
もし、あなたの子どもが、道端で小さな子猫を見つけたら。
「かわいそうだから、助けてあげたい」
そう言われたら、あなたは何と答えますか？

どうぶつ基金のメールマガジンを読んでくださっている皆さまは
きっと動物たちの命を大切に思ってくださっている方々だと思います。

人の命も、動物の命も、かけがえのないもの。

目の前で助けを求めている命があれば、何とかしてあげたい。
きっと、そう思うのではないでしょうか。

でも、現実には、すべての人が動物を飼えるわけではありません。

助けてあげたい。でも、うちでは飼えない。

そんなとき、私たちには何ができるのでしょうか。
少しだけ、親や身近な大人の立場になって、想像してみてください。

子どもが見つけた、小さな子猫

道路脇に、小さな子猫が1頭。学校帰りの子どもが、その子を見つけました。
「ねえ、子猫がいたよ」
「まだ小さくて、ひとりぼっちだった」
「このままここにいたら、死んじゃうんじゃない？」
子どもは、心配でたまりません。
助けてあげたい。
でも、どうしたらいいのかわからない。
・捨てられたのかもしれない。
・迷子になってしまったのかもしれない。
・母猫とはぐれてしまっただけなのかもしれない。

見ただけでは、何もわかりません。
しかも、私たちの家はマンション。ペットを飼うことはできません。
連れて帰ってあげることもできない。
「どうしようか。一緒に相談してみよう」
そうして、子どもと一緒に相談先を探すことにしました。

保健所に相談したら

「道路脇に子猫がいるんです」
「このまま置いておいて大丈夫でしょうか」
「何とか助けてもらえませんか」

保健所に相談しました。
返ってきたのは、こんな答えでした。
「歩けるなら、その場に置いておいてください」
「母猫が戻ってくるかもしれません」
確かに、母猫が近くにいる可能性はあります。
むやみに連れ去らないほうがよい場合もあります。
でも
目の前には道路があります。
車が走っています。
空にはカラスもいます。
暑さや寒さにさらされることもあります。

電話を切ったあと、子どもに聞かれました。
「じゃあ、この子はどうなるの？」
「車にひかれちゃったらどうするの？」
「誰も助けてくれないの？」
その問いに、あなたは何と答えますか？

警察にも相談したら

「迷子になってしまったのかもしれない」
そう考えて、今度は警察にも相談しました。
ところが、ここでも
「元いた場所に戻して、様子を見てください」
と案内されることがあります。

警察は、動物の保護や飼育を専門にする機関ではありません。
また、健康な猫の場合、飼い主がいる猫なのか、地域でお世話されている猫なのかを判断できないため、
原則として預からないとしているところもあります。
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保健所に相談しても、警察に相談しても、保護してもらえない。
では、この子はどうなるのでしょうか。
子どもが見つけた小さな命。助けたいと思った、その気持ち。
でも、相談先を探しても、すぐに助けにつながるとは限りません。
この子の命と安全は、いったい誰が守ってくれるのでしょうか。

その子猫には、どんな事情があるのでしょうか

小さな子猫が、1頭でいる。その理由は、ひとつではありません。
1．人に捨てられた猫
誰かに捨てられたのであれば、動物愛護管理法で禁止されている「遺棄」にあたる可能性があります。
2．迷子になってしまった猫
飼い主のいる猫が、何かの拍子に家から逃げ出してしまったのかもしれません。
本当は、帰りを待っている家族がいるのかもしれません。
3．母猫とはぐれてしまった猫
母猫が近くにいて、戻ってくる可能性もあります。
一方で、交通事故やカラス、暑さや寒さなど、小さな子猫には命に関わる危険もあります。

どんな事情があるのか、見た目だけではわかりません。
だからこそ、すぐに「野良猫だから」と決めつけるのではなく、
その子の状態や周囲の状況を確かめる必要があります。

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大切なのは、目の前の命にとって何が一番よいのかを考えること。
そして、その判断や対応を、見つけた人ひとりに背負わせないことではないでしょうか。

命をつなぐ仕組みは、あるのでしょうか。

猫は、動物愛護管理法で守られている「愛護動物」です。
そして、見つけた人が相談できる仕組みも、法律の中にあります。
例えば、
・飼い主がわからない猫は、見つけた人が自治体に引き取りを求めることができます。
（周辺環境や猫の健康・安全の状況などによって、引き取りの判断は異なります。）

・道路や公園などの公共の場所で、病気やけがをした猫を見つけた場合は、自治体に通報するよう努めることとされています。
（通報を受けた都道府県は、その動物を収容しなければならないと定められています。）
・夜間や休日など自治体の窓口が閉まっている場合、一定の条件のもとで、警察が一時的に預かることもあります。
・迷子の猫であれば、飼い主のもとに戻れるよう、状況に応じて警察への届け出や自治体への連絡を行う方法もあります。

命をつなぐための仕組みが、まったくないわけではありません。
それでも、健康な子猫を見つけた人が、必ず保護につなげられるとは限らないのが現実です。
相談先によって、地域によって、対応が異なることもあります。
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目の前に命がある。
助けたいと思う人がいる。
それなのに、行き場がない。
「飼えないなら、仕方がない」
「誰かが助けてくれるだろう」
そんなふうに、ひとつの命が取り残されてしまうことがあってよいのでしょうか。
もちろん、見つけた人が必ず家に連れて帰らなければならないわけではありません。
すべての人が動物を飼えるわけではないからです。
だからこそ、必要なのは、見つけた人にすべてを背負わせることではありません。
飼えない人でも、安心して命を託せる場所があること。
助けたいと思った気持ちが、きちんと命を救うことにつながること。
そんな仕組みが必要なのではないでしょうか。

あなたなら、子どもに何と答えますか？

行政による殺処分数が減っていることは、とても大切なことです。けれど、私たちは考えます。
「引き取らないことで数字を減らすこと」と、
「命を救うことで殺処分を減らすこと」は、同じではありません。

目の前の命を救いたいと思った人が、相談先をたらい回しにされることなく、必要な支援につながれる社会。
飼えないからといって、助けたい気持ちをあきらめなくてもよい社会。
そんな社会であってほしいと思います。

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もし、あなたの子どもに、こう聞かれたら。
「助けてあげたいけど、うちでは飼えないんでしょ？」
「じゃあ、この子はどうなるの？」

あなたなら、何と答えますか？
「大丈夫。助けてくれる場所があるよ」

1日も早く、そんなふうに答えられる社会にしたい。
助けたいと思った人の優しさだけに、命の行方を委ねるのではなく、
飼えない人でも安心して命を託せる場所がある。
そして、目の前の小さな命を、社会全体で守れる。
そんな仕組みが必要なのではないでしょうか。

どうぶつ基金は、そう願っています。
小さな命を守るために、私たちに何ができるのか。
一緒に考えていけたらと思います。
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